Kandungan
Peta padang pasir dunia: Peta ini memperlihatkan lokasi umum sepuluh gurun terbesar di bumi berdasarkan kawasan permukaan. Jadual di bahagian bawah halaman ini memberikan nama, lokasi umum, dan kawasan permukaan lebih dari dua puluh padang pasir utama. Peta asas oleh NOAA.
Gurun pasir di Gurun Sahara di Libya: Kebanyakan orang memikirkan padang pasir sebagai landskap "berpasir". Itulah bahagian sebenar masa itu. Ini adalah pemandangan bukit pasir di Gurun Sahara di Libya - kawasan yang dikenali sebagai Laut Pasir Ubari (atau Awbari).
Apakah gurun?
Gurun adalah landskap atau kawasan yang menerima sedikit hujan - kurang daripada 250 mm setahun (kira-kira sepuluh inci). Kira-kira 1/3 permukaan tanah Bumi adalah padang pasir. Terdapat empat jenis padang pasir yang berbeza berdasarkan keadaan geografi mereka: 1) padang pasir polar, 2) padang pasir subtropika, 3) padang pasir sejuk dingin, dan 4) padang pasir pantai yang sejuk. Seperti yang ditunjukkan pada peta di atas, padang pasir berlaku di seluruh benua Bumi.
Gurun Terbesar
Dua padang pasir terbesar di Bumi berada di kawasan kutub. Gurun Polar Antartika meliputi benua Antartika dan mempunyai saiz kira-kira 5.5 juta batu persegi. Gurun kedua terbesar ialah Gurun Polar Arktik. Ia meliputi bahagian-bahagian Alaska, Kanada, Greenland, Iceland, Norway, Sweden, Finland, dan Rusia. Ia mempunyai luas permukaan kira-kira 5.4 juta batu persegi.
Lembah Kering McMurdo: Gurun terbesar di Bumi berada di kawasan kutub. Ini adalah salah satu "lembah kering McMurdo" berhampiran Lake Hoare, Antartika. Glacier Kanada berada di latar belakang. Gambar oleh Peter West, Yayasan Sains Kebangsaan.
Gurun Bukan Polar
Selebihnya gurun Bumi berada di luar kawasan kutub. Yang terbesar ialah Gurun Sahara, padang pasir subtropika di utara Afrika. Ia meliputi kawasan permukaan kira-kira 3.5 juta batu persegi. Senarai lebih daripada dua puluh padang pasir bukan kutub terbesar boleh didapati di bawah.
Vegetasi Gurun Sonoran di Arizona: Cacti dan rumput di Gurun Sonoran Arizonas.
Alam Sekitar Gurun
Apabila kebanyakan orang memikirkan padang pasir, mereka membayangkan landskap yang ditutup dengan pasir dan bukit pasir. Walaupun banyak padang pasir diliputi pasir, kebanyakannya tidak. Banyak landskap padang pasir adalah permukaan berbatu. Mereka berbatu kerana mana-mana saiz pasir atau zarah yang lebih kecil di permukaan dengan cepat ditiup. Gurun Rocky adalah lanskap angin yang mandul.
Kebanyakan padang pasir menerima hujan sedikit sehingga aliran permukaan biasanya hanya mengalir dengan serta-merta selepas hujan - melainkan aliran ini mempunyai sumber air di luar padang pasir. Aliran yang memasuki padang pasir biasanya mengalami kerugian besar air sebelum mereka keluar. Sesetengah air hilang kepada penyejatan. Ada yang hilang untuk transpirasi (diambil oleh tumbuhan dan kemudian dibebaskan ke atmosfera dari tumbuhan). Dan, ada yang hilang untuk penyusupan (air merendam ke dalam tanah melalui dasar aliran sungai).
Fauna dan Flora Desert
Tumbuh-tumbuhan dan haiwan yang hidup di padang pasir mesti disesuaikan dengan alam sekitar. Tumbuhan mestilah sangat bertoleransi kepada matahari yang sengit, tempoh yang berpanjangan tanpa pemendakan, dan mempunyai keupayaan untuk mengelakkan kehilangan lembapan kepada keadaan suhu yang teruk, angin kering, dan kelembapan yang rendah.
Haiwan mesti dapat mentolerir suhu ekstrem, julat suhu, dan mempunyai keupayaan untuk bertahan dengan air yang sangat sedikit. Banyak haiwan menyesuaikan diri dengan keadaan padang pasir dengan tinggal di bawah tanah dan aktif pada waktu malam.