Kandungan
Nikel dalam enjin jet: Aloi nikel digunakan dalam bilah turbin dan bahagian lain enjin jet di mana suhu boleh mencapai 2,700 darjah Fahrenheit dan tekanan dapat mencapai 40 atmosfera. Ilustrasi dari NASA.gov.
Apakah nikel?
Nikel adalah logam keperakan putih yang digunakan terutamanya untuk membuat keluli tahan karat dan aloi lain yang lebih kuat dan mampu bertahan dengan suhu yang melampau dan persekitaran yang mengakis. Nikel pertama kali dikenal pasti sebagai elemen yang unik pada tahun 1751 oleh Baron Axel Fredrik Cronstedt, ahli mineralogi dan ahli kimia Sweden. Dia pada mulanya memanggil elemen kupfernickel kerana ia ditemukan di dalam batu yang kelihatan seperti tembaga (kupfer) bijih dan kerana pelombong menganggap bahawa "roh jahat" (nikel) di dalam batu membuatnya sukar bagi mereka untuk mengambil tembaga darinya.
Nikel merupakan elemen penting bagi sesetengah haiwan. Sesetengah orang sensitif kepada nikel dan boleh mengembangkan dermatitis kontak jika kulit mereka bersentuhan dengannya. Walaupun banyak aloi nikel, termasuk keluli tahan karat, tidak menyebabkan masalah kesihatan, langkah berjaga-jaga khusus harus diambil untuk memastikan keselamatan mereka yang bekerja dengan sebatian nikel lain dan juga nikel logam kerana mereka telah diketahui menyebabkan kanser.
Tidak terdapat lombong nikel aktif di Amerika Syarikat pada tahun 2011, walaupun sejumlah kecil nikel diperolehi sebagai hasil sampingan dari pemprosesan tembaga dan bijih paladium-platina. Beberapa deposit di Minnesota dan Michigan dijadualkan dijadikan pengeluaran menjelang 2015.
Nikel kitar semula adalah sumber bekalan yang sangat penting. Pada tahun 2011, nikel kitar semula menyumbang kira-kira 43 peratus daripada penggunaan nikel A.S..
Rusia merupakan pengeluar utama nikel pada tahun 2011, diikuti oleh Indonesia, Filipina, dan Kanada. Dari tahun 2007 hingga 2010, Kanada membekalkan kira-kira 38 peratus daripada import nikel A.S. diikuti oleh, mengikut jumlah yang diimport, Rusia (17 peratus), Australia, Norway, dan negara-negara lain. Sebahagian besar rizab nikel yang diketahui di dunia tertumpu di Australia, Brazil, Kanada, Cuba, Kaledonia Baru, dan Rusia.
Pastikan bekalan nikel yang akan datang
Amerika Syarikat bergantung pada import dan kitar semula untuk bekalan nikelnya, dan keadaan ini tidak mungkin berubah dengan ketara sekurang-kurangnya 25 tahun ke depan. Risiko gangguan dalam penawaran adalah rendah, bagaimanapun, kerana terdapat rizab global yang mencukupi, tersebar di lebih daripada 10 buah negara, untuk memenuhi permintaan yang dijangka untuk nikel selama bertahun-tahun yang akan datang. Kerajaan A.S. tidak lagi memegang nikel dalam Stok Tumpuan Pertahanan Negara. Pengeluaran dari deposit laterit berkemungkinan meningkat apabila sumber nikel dalam lombong sulfida sedia ada berkurangan.
Untuk membantu meramalkan di mana bekalan nikel di masa hadapan boleh didapati, saintis USGS mengkaji bagaimana dan di mana sumber nikel tertumpu di kerak bumi dan menggunakan pengetahuan itu untuk menilai kemungkinan bahawa deposit nikel yang belum ditemui mungkin wujud. Teknik-teknik untuk menilai sumber-sumber mineral telah dibangunkan oleh USGS untuk menyokong pengawasan tanah-tanah persekutuan dan menilai ketersediaan sumber mineral dalam konteks global. USGS juga menyusun statistik dan maklumat mengenai bekalan, permintaan, dan aliran nikel di seluruh dunia. Data-data ini digunakan untuk memaklumkan dasar dasar negara A.S..